O Khaby Lame (Κάμπι Λάμε) υποδέχτηκε τον Ρικάρντο Λούνα, δημοσιογράφο της ιταλικής La Repubblica στο δωμάτιό του, στο σπίτι όπου ζει μαζί με την οικογένειά του, στο κέντρο του Μιλάνου. Μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο κατάφερε να συγκεντρώσει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο «like» μόνον στο TikTok ενώ στο Instagram πλέον έχει περισσότερους followers ακόμη και από την Κιάρα Φεράνι, την πιο διάσημη fashion blogger στον κόσμο. Oταν άρχισε να ανέρχεται στις πρώτες θέσεις του δημοφιλούς μέσου κοινωνικής δικτύωσης, ο Ανταμ Μοσέρι, ο επικεφαλής του Instagram, του μήνυσε: «I love your job», «λατρεύω τη δουλειά σου». 

Η δουλειά του Khaby Lame είναι να γυρίζει βίντεο με το κινητό του, βίντεο σύντομα, διασκεδαστικά, σουρεαλιστικά και βωβά. «Η αφωνία είναι μία διεθνής γλώσσα, εάν θέλεις να επικοινωνείς με όλους δεν πρέπει να μιλάς», ανέφερε ο ίδιος. Στα βίντεο του δεν προφέρει ούτε μία λέξη αλλά καταφέρνει να μεταδίδει το όποιο μήνυμα επιθυμεί «με το ακαταμάχητο βλέμμα του, με τα μεγάλα μάτια του, με το γεμάτο κατανόηση χαμόγελό του με τα χείλη του σφιχτά και τις παλάμες του στο αέρα ωσάν να λέει: “Το βλέπεις; είναι πιο εύκολο από όσο φανταζόσουν”», εξηγεί στο κείμενό του ο ιταλός δημοσιογράφος.

Πολλοί τον συγκρίνουν με τον Μπάστερ Κίτον, τον περίφημο αμερικανό κωμικό, αστέρα του βωβού κινηματογράφου. Ομως ο Khaby Lame δεν τον γνωρίζει. «Το είδωλό μου είναι ο Γουίλ Σμιθ. Αλλά μου αρέσει και ο Ομάρ Σι», με τον οποίο μοιάζει, όντως, αρκετά ενώ κατάγονται αμφότεροι από τη Σενεγάλη. 

Αρχισε να γυρίζει βίντεο πριν από δεκαέξι μήνες ενώ, σύμφωνα με την τελευταία καταμέτρηση του TikTok, του κινεζικού μέσου κοινωνικής δικτύωσης το οποίο ο Τραμπ ήθελε να απαγορεύσει στις ΗΠΑ και σήμερα συγκαταλέγεται μεταξύ των μεγάλων χορηγών του Euro 2021, o Khaby Lame κατατάσσεται στην τρίτη θέση με 77 εκατομμύρια followers. Εάν συνεχίσει με τους ίδιους ρυθμούς σύντομα θα καταφέρει να ξεπεράσει και την Τσάρλι Ντ’ Αμέλιο, μια 17χρονη καλλονή και μπαλαρίνα από το Κονέκτικατ την οποία ακολουθούν 118 εκατομμύρια άνθρωποι. «Δεν ξέρω εάν θα συμβεί, δεν το σκέφτομαι, σκέφτομαι μόνο πώς θα διασκεδάζω και πώς θα κάνω τους άλλους να διασκεδάζουν», δηλώνει ο ίδιος. 

Εχει, όμως, κάποια ουσιαστική σημασία η υπεροχή κάποιου σε επίπεδο like και followers; Σύμφωνα με τον Ρικάρντο Λούνα οι followers και τα like, καλώς ή κακώς, έχουν σημασία και μάλιστα μεγάλη. «Ο Khaby Lame και οι όμοιοί αποκαλούνται “influencers” με τρόπο αόριστα υποτιμητικό, ή “content creators”, δημιουργοί περιεχομένων για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αποτελούν μέρος της οικονομίας που επηρεάζει την κοινωνία, που καθορίζει καταναλωτικές συμπεριφορές και καθιστά δυνατές ακόμα και μάχες πολιτικές. Οταν έχεις δεκάδες εκατομμύρια followers, αφιερώνεις λίγο χρόνο ούτως ώστε να ακουστείς σε όλον τον κόσμο», εξηγεί. 

Ο Khaby Lame έφτασε στην Ιταλία πριν από μία εικοσαετία όταν ήταν μόλις ενός έτους. Ο πατέρας του κατάφερε  να βρει σχετικά γρήγορα δουλειά και έτσι μπόρεσε να φέρει και την οικογένειά του στη νέα τους πατρίδα. Αρχικά έζησαν σε ένα συγκρότημα εργατικών κατοικιών στην περιφέρεια του Τορίνο. «Ολοι σκέφτονται ότι οι εργατικές κατοικίες είναι άσχημες και κατοικούνται από κακούς ανθρώπους, αλλά εγώ πέρασα πολύ καλά». Ούτε με ρατσιστικές συμπεριφορές ήρθε αντιμέτωπος – «μαζί μου όλοι ήταν ευγενικοί», ανέφερε σχετικά – ενώ όσον αφορά τους haters που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, «τους λατρεύω, αυτοί με ακολουθούν πάντα, παρακολουθούν κάθε βίντεό μου, αναζητώντας ένα λάθος ούτως ώστε να με φέρουν σε δύσκολη θέση. Ναι, τους αγαπώ τους haters μου, είναι οι καλύτεροι οπαδοί μου, δεν θα μπορούσε δίχως αυτούς», σημείωσε.

Στο σχολείο ο Khaby διασκέδαζε αλλά οι επιδόσεις του δεν ήταν καλές. Είναι δυσλεκτικός ενώ δυσκολεύεται ιδιαίτερα και με τους αριθμούς (δυσαριθησμία). «Εμεινα μετεξεταστέος δύο φορές», αποκάλυψε. Αλλά κατάφερε να πάρει το απολυτήριο λυκείου και μετά άρχισε αμέσως να εργάζεται, «ως καμαριέρης, οικοδόμος, καθαριστής, έκανα οτιδήποτε για να κερδίζω λίγα χρήματα», έως ότι προσλήφθηκε σε ένα εργοστάσιο ως χειριστής ενός συστήματος εξαερισμού. «Παρότι υπήρχαν νούμερα, εκείνα τα καταλάβαινα. Αλλά έπληττα στο εργοστάσιο, ανέκαθεν ήμουν εύθυμος άνθρωπος, δεν ήταν το κατάλληλο μέρος για μένα». 

Η ζωή του άρχισε να αλλάζει τον περασμένο Μάρτιο εξαιτίας της εμφάνισης του κορονοïού και της πανδημίας που ξέσπασε στη συνέχεια. Με τη επιβολή του πρώτου λοκντάουν ο Khaby Lame απολύθηκε. Αλλά δεν πτοήθηκε. Αντιθέτως χάρηκε καθώς είχε άπλετο χρόνο στη διάθεσή του για να κάνει αυτό που του αρέσει περισσότερο, να γυρίζει διασκεδαστικά βίντεο. «Είχαμε ήδη αρχίσει λίγο νωρίτερα, εγώ και οι φίλοι μου, γυρίζαμε βίντεο και τα ανεβάζαμε στο YouTube, αλλά δεν τα έβλεπε κανείς, δεκατρείς, δεκατέσσερις θεάσεις. Τα βλέπαμε μόνο εμείς». 

Οντας έγκλειστος στο σπίτι του αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στο TikTok. Χάρη στον αλγόριθμο του κινεζικού μέσου κοινωνικής δικτύωσης που εντοπίζει τα βίντεο τα οποία θα μπορούσαν να αρέσουν σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλον τον κόσμο, ο Khaby Lame μπόρεσε μέσα σε μερικούς μήνες να μεταμορφωθεί από ένας εντελώς άσημος γιος μεταναστών στην Ιταλία σε αστέρα του Διαδικτύου. 

Βλέποντας τη φήμη του να εδραιώνεται και τους followers του να αυξάνονται, πρόσφατα προσέλαβε και έναν μάνατζερ ονόματι Αλεσάντρο Ρίτζιο που ειδικεύεται στους διάσημους influencers. Αυτός συνομιλεί με τους δημοσιογράφους από όλον τον κόσμο που θέλουν να πάρουν συνέντευξη από τον νεαρό κωμικό, αυτός ασκεί πιέσεις στο ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών ούτως ώστε να πολιτογραφηθεί ιταλός πολίτης, αυτός έπεισε τον Khaby Lame να μάθει αγγλικά «επειδή αυτός θα είναι ο νέος Εντι Μέρφι».