Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ακολουθώντας το παράδειγμα άλλων σύγχρονων μεγιστάνων, όπως ο Ελον Μασκ και ο Τζεφ Μπέζος, δημιούργησε μια διαστημική εταιρεία. Σε αντίθεση με τους άλλους δύο, ο Μπράνσον δεν επικεντρώθηκε στη διαστημική εξερεύνηση, αλλά στον διαστημικό τουρισμό και ίδρυσε την Virgin Galactic, τον διαστημικό βραχίονα της Virgin, με στόχο να στέλνει ανθρώπους για μια βόλτα λίγο έξω από τη Γη σε υποτροχιακές πτήσεις.

Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το BBC, πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 22 Μαΐου η πρώτη από τις τρεις τελικές δοκιμαστικές πτήσεις του διαστημικού σκάφους που κατασκεύασε η Virgin Galactic για τις υποτροχιακές τουριστικές βόλτες που θα προσφέρει στους πελάτες της. Αν και οι άλλες δύο πτήσεις είναι επιτυχείς, τότε η εταιρεία θα κάνει τις απαραίτητες διαδικασίες για να πάρει τη σχετική άδεια και να ξεκινήσει πολύ σύντομα τα δρομολόγια της. Ηδη τα αποτελέσματα της χθεσινής δοκιμής έχουν αποσταλεί στην υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) η οποία παρακολουθεί την όλη διαδικασία και είναι αυτή που θα δώσει τη σχετική άδεια.

Το διαστημοπλάνο της Virgin ονομάζεται «VSS Unity» και τοποθετήθηκε σε ένα μεγαλύτερο αεροσκάφος που το μετέφερε σε ύψος 13 χλμ. από την επιφάνεια της Γης.

Στη συνέχεια, οι δύο πιλότοι του σκάφους ενεργοποίησαν τα συστήματα προώθησης, πέταξαν σε ύψος 89 χλμ. πιάνοντας κάποια στιγμή ταχύτητες τρεις φορές μεγαλύτερες από την ταχύτητα του ήχου και επέστρεψαν με ασφάλεια στη βάση τους στο Νέο Μεξικό.

Εχουν πραγματοποιηθεί και άλλες δοκιμαστικές πτήσεις του διαστημοπλάνου της Virgin Galactic, αλλά η τελευταία, μαζί με τις επόμενες δύο, είναι εκείνες που η εταιρεία έχει προγραμματίσει να ελεγχθούν από την FAA για να δώσει την άδεια πτήσεων του σκάφους.

«Ήταν μια υπέροχη εμπειρία. Αν και τα βουνά και ο λαμπερός Ήλιος δεν ήταν σύμμαχος στην παρακολούθηση της πτήσης, είδαμε καθαρά το σκάφος να εκτοξεύεται και να ανεβαίνει στον ουρανό, μέχρι που τελικά χάθηκε από τα μάτια μας» δήλωσε ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο οποίος θα πάρει μέρος στην τρίτη και τελική δοκιμαστική πτήση που είναι προγραμματισμένο να πραγματοποιηθεί τον προσεχή Δεκέμβριο.

Στην επόμενη δοκιμαστική πτήση, εκτός από τους πιλότους, θα βρίσκονται και δύο υπάλληλοι της Virgin Galactic ως επιβάτες για να προσομοιωθεί μια κανονική πτήση.

Το διαστημοπλάνο

Πρόσφατα η Virgin Galactic έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφίες και στοιχεία για το εσωτερικό του σκάφους της. Τα καθίσματα είναι κατασκευασμένα από αλουμίνιο και ανθρακονήματα, ενώ μεγάλα παράθυρα υπάρχουν στις δύο πλευρές, αλλά και στην οροφή του σκάφους, για να απολαμβάνουν οι επιβάτες την εντυπωσιακή θέα.

Στα παράθυρα είναι ενσωματωμένα πολλών χρωμάτων φωτοδίοδοι LED που δημιουργούν ένα πολύ εντυπωσιακό περιβάλλον στο εσωτερικό της καμπίνας. Όταν το σκάφος βρεθεί στο ανώτερο σημείο της πτήσης, όλα τα φώτα στην καμπίνα θα σβήσουν ώστε το βλέμμα του επιβάτη να είναι επικεντρωμένο αποκλειστικά στη θέα της Γης. Οι επιβάτες θα μπορούν να επικοινωνούν με τους πιλότους από οθόνες που θα βρίσκονται στα καθίσματά τους.

Σύμφωνα με την εταιρεία, περίπου 600 άτομα έχουν ήδη κάνει κράτηση για μια θέση στο VSS Unity, ανάμεσά τους και πολλοί επώνυμοι επιχειρηματίες ή διάσημοι σταρ. Φημολογείται ότι ανάμεσα σε εκείνους που έχουν κάνει κράτηση είναι ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο και ο Τζάστιν Μπίμπερ. Το εισιτήριο για μια πτήση με την Virgin Galactic κοστίζει αυτή τη στιγμή 250.000 δολάρια, αλλά η εταιρεία υποστηρίζει ότι η τιμή θα πέσει πολύ στη συνέχεια, καθώς το ενδιαφέρον και η ζήτηση για αυτές τις πτήσεις θα αυξάνεται και οι τιμές θα γίνουν προσιτές, όχι μόνο για τους πλούσιους αυτού του κόσμου, αλλά και για ανθρώπους της μεσαίας τάξης.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News