Ως και λίγα χρόνια πριν τα βλέπαμε μόνο σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας. Σήμερα είναι πραγματικότητα και κάποια μοντέλα εξ αυτών κυκλοφορούν ήδη στους δρόμους των ΗΠΑ. Περί αυτόνομων οχημάτων ο λόγος καθώς τα τελευταία χρόνια η τεχνολογία που τα αφορά εξελίσσεται ραγδαία. Τεχνολογικοί κολοσσοί και μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες παρουσιάζουν συνεχώς βελτιωμένα μοντέλα που μπορούν να λειτουργούν με αυτόματο πιλότο αφήνοντας τον οδηγό να ξεκουράζεται. Μάλιστα κάποια εξ αυτών δεν έχουν καν την ανάγκη παρουσίας ανθρώπου και μπορούν να κινούνται εντελώς αυτόματα. Η Google, η οποία πρωταγωνιστεί στον χώρο, προχώρησε πέρυσι ένα βήμα περισσότερο παρουσιάζοντας ένα μικρό μοντέλο το οποίο δεν έχει τιμόνι ούτε πεντάλ: Μόνο δύο κουμπιά «Ξεκίνα» και «Σταμάτα».

Η Καλιφόρνια που παραδοσιακά είναι εξαιρετικά δεκτική στις νέες τάσεις και στην καινοτομία (στην Καλιφόρνια βρίσκεται άλλωστε η έδρα της αμερικανικής βιομηχανίας τεχνολογίας) θέλει να είναι η πρώτη πολιτεία στην οποία θα κυκλοφορήσουν αυτόνομα αυτοκίνητα καθώς μάλιστα εκεί γίνονται όλες οι δοκιμές αυτόνομων οχημάτων. Οι αρμόδιες κρατικές υπηρεσίες των ΗΠΑ δεν είναι αντίθετες στην κυκλοφορία αυτοκινήτων που διαθέτουν συστήματα αυτόνομης λειτουργίας, υπό την προϋπόθεση όμως ότι τα οχήματα διαθέτουν τιμόνια, πεντάλ και ότι εντός τους θα βρίσκεται πάντα οδηγός έτοιμος να αναλάβει άμεσα τον έλεγχο σε περίπτωση που προκύψει οποιοδήποτε πρόβλημα. Τώρα όμως, όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του ο Guardian, η πολιτεία της Καλιφόρνια μελετά σοβαρά το ενδεχόμενο να επιτρέψει την κυκλοφορία αυτόνομων οχημάτων, ακόμη και εκείνων που δεν διαθέτουν τιμόνια και πεντάλ αλλά το κυριότερο, μοντέλα μέσα στα οποία δεν θα υπάρχει άνθρωπος.

Η πολιτειακή υπηρεσία συγκοινωνιών της Καλιφόρνια πρότεινε στις 10 Μαρτίου την χορήγηση άδειας για την κυκλοφορία πλήρως αυτόνομων οχημάτων σαν αυτό της Google. Για να συμβεί αυτό όμως απαιτείται η έγκριση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Η κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα είχε επιδείξει προθυμία να ανοίξει τον δρόμο στην παρουσία αυτόνομων οχημάτων στις ΗΠΑ. Η έλευση του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο όμως δημιουργεί νέα δεδομένα καθώς κανείς δεν γνωρίζει πώς θα αντιμετωπίσει ο απρόβλεπτος νέος πρόεδρος των ΗΠΑ το αίτημα της Καλιφόρνια.
«Η Καλιφόρνια κάνει ένα μεγάλο βήμα. Είναι συναρπαστικό» δηλώνει ο Μπράιαν Γουόκερ Σμιθ, καθηγητής Νομικής στο πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας που παρακολουθεί στενά τις διεργασίες αδειοδότησης των αυτόνομων οχημάτων και την πολιτική της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε αυτόν τον τομέα. Μετά την κατάθεση του αιτήματος θα ακολουθήσει μία περίοδος δημόσιας διαβούλευσης και όσοι υποστηρίζουν τη χορήγηση άδειας ευελπιστούν ότι ως τον προσεχή Δεκέμβριο θα έχει ολοκληρωθεί ομαλά η διαδικασία και πριν από την έλευση του 2018 θα δοθεί και η έγκριση.

Οι πολέμιοι και οι υπέρμαχοι

Εκείνοι που αντιδρούν στην λειτουργία αυτόνομων οχημάτων και ειδικά εκείνων χωρίς τιμόνια, πεντάλ και ανθρώπους υποστηρίζουν ότι υπάρχουν σοβαρά ζητήματα ασφαλείας και αναφέρουν ως παράδειγμα ατυχήματα που κατά καιρούς συνέβησαν στις δοκιμές. H οργάνωση καταναλωτών Consumer Watchdog κατηγορεί τους πολιτειακούς παράγοντες της Καλιφόρνια ότι οι προτάσεις που κάνουν είναι «πολύ φιλικές στις εταιρείες που αναπτύσσουν τεχνολογίες αυτόνομων οχημάτων».
Από την άλλη πλευρά, οι υποστηρικτές της κυκλοφορίας αυτόνομων οχημάτων αναφέρουν πως προοδευτικά και με τη συνεχή εξέλιξη της τεχνολογίας, τα αυτόνομα αυτοκίνητα θα είναι πολύ πιο ασφαλή από εκείνα που οδηγούν οι άνθρωποι. Αυτό γιατί όπως αναφέρουν ο μηχανισμός που θέτει σε λειτουργία τα αυτόνομα αυτοκίνητα δεν νιώθει ποτέ κούραση, δεν νυστάζει, δεν οδηγεί υπό την επήρεια αλκοόλ και δεν αποσπάται η προσοχή του από ο,τιδήποτε.
Ιδού και ένα βίντεο με το αυτοκίνητο της Google εν δράσει:

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News