Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έγραψε, πάλι, ιστορία στο ΝΒΑ. Η συμμετοχή του στην ανατολική βασική πεντάδα του All Star Game για δεύτερη διαδοχική χρονιά ήταν μάλλον αναμενόμενη, έπειτα από τα «όργια» που εξακολουθεί να κάνει στα αμερικανικά παρκέ και αυτή τη σεζόν, όμως η αλματώδης αύξηση της δημοφιλίας του εξέπληξε ακόμη και τους πιο φανατικούς θαυμαστές του. Συγκέντρωσε πάνω από 2,5 εκατομμύρια ψήφους -μόλις 100.000 λιγότερες από όσες ο ΛεΜπρόν Τζέιμς- και ήρθε δεύτερος στις προτιμήσεις του κοινού. Πέρυσι είχε λάβει 1.604.463 και ήταν έκτος (τρίτος στην Ανατολή).

Για την ακρίβεια, ο Giannis πήρε 2.530.211 ψήφους. Ο ΛεΜπρόν, ο οποίος θα είναι ο αρχηγός της ομάδας της Ανατολής, 2.638.294. Μόνο που, ο ΛεΜπρόν είναι ο «Βασιλιάς», ενώ ο «δικός μας» διανύει μόλις την πέμπτη του σεζόν στο ΝΒΑ. Επιπλέον, ο «Greek Freak» τον ξεπέρασε στις προτιμήσεις των παικτών της περιφέρειάς τους, με 226-220. Οσο για τους δημοσιογράφους, έδωσαν και στους δύο από 99 ψήφους. Οι άλλοι τρεις παίκτες που επιλέχθηκαν από την Ανατολή είναι, ο Κάιρι Ιρβινγκ (2.170.833 ψήφοι), ο Τζόελ Εμπίντ (1.285.587) και ο ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν (998.999).

Στη Δύση, κανένας σταρ του ΝΒΑ δεν συγκέντρωσε περισσότερες ψήφους από τον Αντετοκούνμπο και, φυσικά, από τον ΛεΜπρόν. Πρώτος ήρθε ο Στεφ Κάρι με 2.379.494 ψήφους, δεύτερος ο συμπαίκτης του στους Ουόριορς, Κέβιν Ντουράντ (2.238.406), ενώ την πεντάδα συμπληρώνουν οι Τζέιμς Χάρντεν (1.486.830), Αντονι Ντέιβις (1.088.230) και ΝτεΜάρκους Κάζινς (922.269). Που σημαίνει ότι ο Giannis δεν κατετάγη δεύτερος μόνο στην Ανατολή, αλλά και στο σύνολο της ψηφοφορίας.

Καθώς η διαδικασία έχει αλλάξει εφέτος, οι δέκα παίκτες που ψηφίστηκαν για βασικοί δεν είναι απαραίτητο πως θα παίξουν στις περιφέρειές τους, στο All-Star που θα γίνει στις 18 Φεβρουαρίου στο Λος Αντζελες. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς και ο Στεφ Κάρι, ως αρχηγοί, θα επιλέξουν ποιοί θα είναι οι συμπαίκτες τους, προκειμένου να διαμορφωθούν οι ομάδες. Επομένως, ο Giannis μπορεί να βρεθεί συμπαίκτης του Κάρι και του Ντουράντ.

Χωρίς αμφιβολία, οι ψήφοι των απανταχού Ελλήνων βοήθησαν πολύ τον «Γιάνναρο» να πλησιάσει σε απόσταση αναπνοής την πρώτη θέση και τον ΛεΜπρόν. Αλλά, η επιτυχία του στις αντίστοιχες ψηφοφορίες των Media και των παικτών αποδεικνύει πως η απήχησή του στον «μαγικό κόσμο» καλπάζει, ακριβώς όπως η καριέρα του. Αυτό φάνηκε, άλλωστε, και από την προ ημερών ανακοίνωση ότι η φανέλα του Αντετοκούνμπο είναι η πέμπτη σε πωλήσεις στο ΝΒΑ – παρά το γεγονός ότι οι Μπακς υστερούν πολύ σε δημοφιλία.

Δεν είναι παράδοξο, εάν θυμηθεί κανείς τα κατορθώματά του μέσα στο 2017: Αγωνίστηκε σε 86 ματς (regular season και play-offs), με 25 πόντους, 9,34 ριμπάουντ, 4,84 ασίστ, 1,57 κλεψίματα και 1,61 κοψίματα, κατά μέσον όρο, ανά αγώνα. Είχε εκπληκτικές εμφανίσεις απέναντι σε σπουδαίους αντιπάλους, κι έκανε ρεκόρ καριέρας με 44 πόντους. Κέρδισε το βραβείο του Πιο Βελτιωμένου Παίκτη. Εγινε ο πέμπτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που ηγήθηκε της ομάδας του και στις πέντε βασικές στατιστικές κατηγορίες σε μία σεζόν (πόντοι, ριμπάουντ, ασίστ, κλεψίματα, κοψίματα). Εγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που ολοκλήρωσε μία σεζόν στο top-20 και των πέντε στατιστικών κατηγοριών. Και, βεβαίως, ήταν ο πρώτος παίκτης των Μπακς μετά το 2004 που επιλέχθηκε για να αγωνιστεί σε All Star Game.

Σε αυτή την πρώτη του συμμετοχή, σκόραρε 30 πόντους με 14/16 δίποντα και 2/2 βολές, μάζεψε έξι ριμπάουντ, έκλεψε τρεις μπάλες, έδωσε μία ασίστ και έκανε ένα κόψιμο. Και τώρα (σε ένα μήνα) ήρθε η ώρα για τη δεύτερη.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News