Ομάδα γεωλόγων από την Αυστραλία και την Νέα Ζηλανδία υποστηρίζουν ότι εντόπισαν ευρήματα που δείχνουν ότι κάτω από τα κύματα του Ειρηνικού Ωκεανού υπάρχει μια ενιαία ανεξάρτητη έκταση περίπου πέντε εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων. Με δεδομένο ότι η Αυστραλία έχει έκταση περίπου οκτώ εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι θα έπρεπε και αυτή η έκταση να χαρακτηριστεί ως ήπειρος. Επειδή η νέα «ήπειρος»  περιλαμβάνει τη Νέα Ζηλανδία και τη Νέα Καληδονία οι ερευνητές την ονόμασαν «Ζηλανδία» (Zealandia).

«Αν μπορούσαμε να στραγγίξουμε τους ωκεανούς του πλανήτη, τότε η Ζηλανδία θα είχε εδώ και καιρό αναγνωρισθεί ως ήπειρος» αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση GSA Today όπου δημοσιεύονται τα ευρήματα της έρευνας τους. Οπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Guardian  εξάλλου αμερικανοί γεωλόγοι έκαναν τις πρώτες αναφορές για την πιθανή ύπαρξη μιας βυθισμένης ηπείρου στην επίμαχη περιοχή το 1995. Οι απόψεις αυτές αμφισβητήθηκαν μέχρι να ξεκινήσουν το 2002 οι πρώτες έρευνες και η προσπάθεια χαρτογράφησης της περιοχής. Οι έρευνες ανέδειξαν κάποια πρώτα ευρήματα-ενδείξεις της ύπαρξης αυτής της ηπείρου με αποτέλεσμα να ενταθούν οι ερευνητικές προσπάθειες. «Εχουμε να κάνουμε με ένα τεράστιο κομμάτι γης άσχετα με το αν τώρα είναι βυθισμένο» δηλώνει ο Νικ Μόρτιμερ εκ των επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας

Με βάση και τα νέα ευρήματα οι ερευνητές ανέπτυξαν μια  θεωρία για το τι ακριβώς συνέβη. Σύμφωνα με το «σενάριο» αυτό η Ζηλανδία άρχισε να αποκόπτεται γεωλογικά από την υπερ-ήπειρο Γκοντβάνα πριν από περίπου 100 εκατ. χρόνια. Το ρήγμα αυτό χάρισε μεν στη Ζηλανδία την ανεξαρτησία της, αλλά με τίμημα να γίνει πιο λεπτός ο φλοιός της, πράγμα που είχε ως συνέπεια να βυθιστεί το μεγαλύτερο μέρος της στην πορεία, πριν από περίπου 60 έως 85 εκατ. χρόνια.

Σήμερα μόνο το 6% παραμένει πάνω από το νερό, με τη μορφή κυρίως της Νέας Ζηλανδίας και της Νέας Καληδονίας. «Είναι πλέον σαφές ότι αυτή η έκταση δεν είναι μέρος του ωκεανού και διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά μιας ηπείρου. Υπάρχει πλέον μεγάλη συναίνεση στην επιστημονική κοινότητα για την ύπαρξη αυτής της ηπείρου» αναφέρει ο Μπάρι Κον καθηγητής γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης ο οποίος συνεργάστηκε στο παρελθόν με τον Μόρτιμερ για την ανακάλυψη της Ζηλανδίας. «Οπως φαίνεται η Νέα Ζηλανδία δεν είναι ένα μικρό νησιωτικό σύμπλεγμα στην άκρη του κόσμου» ανέφερε σε σχόλιο του το Fairfax Media, ο μεγαλύτερος οργανισμός Μέσων Μαζικης Ενημέρωσης σε Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News