Το διαστημικό σκάφος Solar Orbiter τα όργανα του οποίου είναι μόνιμα στραμμένα στον Ήλιο καταγράφοντας την δραστηριότητα και μελετώντας την λειτουργία του κατάφερε να πάρει τις κοντινότερες εικόνες που έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής από την επιφάνεια του μητρικού μας άστρου αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες και φαινόμενα που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τους μηχανισμούς του.
Τα νέα δεδομένα που έστειλε το Solar Orbiter, που αποτελεί κοινή αποστολή της NASA και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), θα βοηθήσουν ανάμεσα στα άλλα στην επίλυση του αποκαλούμενου «παράδοξου της κορώνας του Ήλιου». Η ηλιακή κορώνα είναι το ανώτερο στρώμα του Ήλιου και είναι κατά εκατομμύρια βαθμούς πιο καυτή, από τα στρώματα που βρίσκονται κάτω από αυτή και πιο κοντά στον πυρήνα του άστρου. Οι επιστήμονες προσπαθούν εδώ και πολλά χρόνια να εξηγήσουν αυτό το κοσμικό μυστήριο.
Το Solar Orbiter που εκτοξεύτηκε πριν από πέντε μήνες κατέγραψε μια σειρά από εικόνες στο Διάστημα μεταξύ 30 Μαΐου και 21 Ιουνίου 2020 όταν βρισκόταν σε απόσταση μόλις 77 χλμ. πάνω από την επιφάνεια του άστρου που είναι και η κοντινότερη από την οποία έχουμε στην διάθεση μας εικόνες του Ήλιου.
Κατέγραψαν μια σειρά από εκρήξεις (οι αποκαλούμενες ηλιακές εκλάμψεις) που παρήγαγαν καυτές «γλώσσες», διάπυρα τόξα ύλης, έκτασης μερικών εκατοντάδων χλμ., οι οποίες είχαν διάρκεια ζωής λίγων λεπτών. Οι επιστήμονες ονόμασαν αυτό το φαινόμενο «φωτιές κατασκήνωσης» (campfires) και εκτιμάται σε πρώτη ανάγνωση ότι παίζουν ρόλο στο παράδοξο των κορώνας αλλά και στην γενικότερη δραστηριότητα του Ήλιου και τα φαινόμενα του.
«Είναι μόλις οι πρώτες εικόνες που στέλνει το Solar Orbiter και ήδη αποκαλύπτονται πολύ ενδιαφέροντα φαινόμενα. Δεν περιμέναμε είναι η αλήθεια τέτοια εντυπωσιακά αποτελέσματα από τις πρώτες κιόλας μέρες λειτουργίας και αποδεικνύεται από την αρχή ότι τα όλα τα όργανα του σκάφους λειτουργούν πολύ καλά παρέχοντας μιας ολιστική εικόνα του Ήλιου και του περιβάλλοντος γύρω από αυτόν» δήλωσε ο Ντάνιελ Μίλερ, επιστημονικός επικεφαλής της αποστολής σε ανακοίνωση που εξέδωσε η ESA.