Πέντε χρόνια μετά τον θρίαμβό του στο Ρίο ντε Τζανέιρο –και ύστερα από πολλές περιπέτειες τραυματισμών που εκτροχίασαν την προετοιμασία του– ο Λευτέρης Πετρούνιας είναι ξανά στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων. Αν και όχι «χρυσός», καθώς το πρόγραμμα που εκτέλεσε ο Κινέζος Λιου Γιανγκ ήταν πολύ δύσκολο να ξεπεραστεί, ο έλληνας πρωταθλητής των κρίκων πήρε το χάλκινο μετάλλιο –το τρίτο για τη χώρα μας στο Τόκιο (μετά τα χρυσά του Στέφανου Ντούσκου στην κωπηλασία και του Μίλτου Τεντόγλου στο άλμα εις μήκος στον στίβο).
Ηταν το έκτο ολυμπιακό μετάλλιο για την ελληνική ενόργανη γυμναστική στους κρίκους (μετά από δύο το 1896, τα άλλα δύο του Δημοσθένη Ταμπάκου, το 2000 και το 2004 και το χρυσό του Λευτέρη Πετρούνια το 2016).
Ο Πετρούνιας βαθμολογήθηκε με 15.200 –φαίνεται ότι του κόστισε ένα μικρό βήμα στην έξοδο–, ενώ ο Λιου Γιανγκ ήταν άψογος και βαθμολογήθηκε με 15.500. Ασημένιο μετάλλιο κατέκτησε ο επίσης Κινέζος Γιου Χάο, ο οποίος βαθμολογήθηκε με 15.300.
Μετά τον αγώνα δήλωσε ότι το αποτέλεσμα είναι μια δικαίωση. «Δεν μπορώ να πω ότι δεν το χάρηκα. Τα παιδάκια μου είναι στο σπίτι και με βλέπουνε. Σε τρία χρόνια θα με δούνε live στο Παρίσι και θα είμαι έτοιμος για ακόμα μεγαλύτερη εμφάνιση», είπε ο Πετρούνιας, ανανεώνοντας το ραντεβού του για τους επόμενους Ολυμπιακούς το 2024.
Μιλώντας δε στην ΕΡΤ, λίγο νωρίτερα, είχε πει: «Νιώθω γεμάτος, αλλά μου έμεινε μία γλυκόπικρη γεύση. Ήταν ένας δύσκολος από πλευράς διαχείρισης τελικός, πάρα πολύ δύσκολος. Περάσαμε πολλά για να φτάσουμε έως εδώ, τα καταφέραμε και πήρα ένα ακόμη μετάλλιο. Δεν το κρύβω, όμως, πως δεν μου αρέσει να χάνω και γι’ αυτό θα πρέπει να βάλουμε το κεφάλι κάτω και να δουλέψουμε για να πάρουμε ξανά το χρυσό στο Παρίσι».
Αφιέρωσε το μετάλλιο «στην Ελλάδα πρώτ’ απ’ όλα» και στις «κόρες μου, τη Σοφία και την Ελένη».
«Μια καριέρα δεν τελειώνει εδώ, πάμε στο Παρίσι το 2024 για να κλείσει εκεί με ένα χρυσό μετάλλιο», επανέλαβε.
Η κατάταξη στον τελικό των κρίκων:
1. Γιάνγκ Λιού (Κίνα): 15.500 βαθμοί
2. Χάο Γιού (Κίνα): 15.300 βαθμοί
3. Λευτέρης Πετρούνιας (ΕΛΛΑΔΑ): 15.200 βαθμοί
4. Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ (Γαλλία): 14.900 βαθμοί
5. Ιμπραχίμ Τσόλακ (Τουρκία): 14.866 βαθμοί
6. Ντένις Αμπλιάζιν (Ρωσία): 14.833 βαθμοί
7. Ασίλ Αντέμ (Τουρκία): 14.600 βαθμοί
8. Αρτούρ Ζανέτι (Ιταλία): 14.133 βαθμοί
H επιτυχία του Λευτέρη Πετρούνια έφερε και τα συγχαρητήρια μηνύματα από τον πολιτικό κόσμο.
Η Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου, σε μήνυμά της στα social media, χαρακτήρισε τον Πετρούνια «πρότυπο αθλητή» και ανέφερε:
Ο Πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης σημείωσε σε ανάρτησή του στο Twitter:
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος του ΣΥΡΙΖΑ, Αλέξης Τσίπρας, ανέφερε:
Τα συγχαρητήριά του για την επιτυχία του εξέφρασε στον Λευτέρη Πετρούνια, με ανάρτησή του στο Twitter, ο γενικός γραμματέας Αθλητισμού Γιώργος Μαυρωτάς.