Είναι πλέον επίσημο. Με επιστολή εκδήλωσης ενδιαφέροντος (Letter of Request – LOR) που εστάλη στην Ουάσινγκτον στις 6 Νοεμβρίου, η Αθήνα επιχειρεί να επιταχύνει τις διαδικασίες για την απόκτηση 18-24 μαχητικών F-35 (καινούργιων ή/και μεταχειρισμένων) έτσι ώστε τα πρώτα αεροσκάφη να ενταχθούν στο δυναμικό της Πολεμικής μας Αεροπορίας μέσα στο 2021.
Μετά τα γαλλικά Rafale, τα οποία αναμένεται να αρχίσουν να παραδίδονται στην Πολεμική Αεροπορία από τις αρχές του 2021 με ρυθμό ένα κάθε μήνα, η κυβέρνηση σπεύδει να κλείσει και τη συμφωνία με τους Αμερικανούς για την προμήθεια μιας μοίρας μαχητικών F-35 «στο πολύ κοντινό μέλλον», όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται στο LOR του υπουργείου Εθνικής Αμυνας.
Στην επιστολή επισημαίνεται ότι «η απόφαση για την είσοδο [της Ελλάδας] στο πρόγραμμα του F-35 Joint Strike Fighter θα βασιστεί σε μια ποικιλία παραγόντων, όπως το πρόγραμμα παράδοσης των μαχητικών, το πλάνο αποπληρωμής, η διαμόρφωση των αεροσκαφών και ένας πιθανός συνδυασμός για την απόκτηση συνολικά 18-24 τζετ (καινούργιων ή μεταχειρισμένων από την αμερικανική πολεμική αεροπορία, αν είναι διαθέσιμα)».
Με τη σημείωση ότι «θα εκτιμηθεί η άμεση απάντηση» της αμερικανικής πλευράς, στο LOR υπογραμμίζεται ότι «λόγω εσωτερικών δημοσιονομικών ρυθμίσεων και άλλων εφαρμόσιμων κανόνων εντός του προϋπολογισμού και του πλαισίου της ΕΕ για το έλλειμμα, είναι κρίσιμης σημασίας τα πρώτα F-35 να παραδοθούν μέσα στο 2021».
«Από την πλευρά μας, θα κάνουμε ό,τι είναι δυνατό για την υλοποίηση αυτού του φιλόδοξου προγράμματος», διαβεβαιώνεται και καλούνται οι αρμόδιοι αμερικανοί αξιωματούχοι να έρθουν στην Ελλάδα το συντομότερο δυνατόν για την οριστικοποίηση της συμφωνίας.
«Θα θέλαμε να αντιμετωπίσετε αυτό το αίτημα με το υψηλότερο δυνατό αίσθημα επείγοντος, επειδή έχουμε ένα παράθυρο ευκαιρίας για την πιθανή προμήθεια των F-35 στο πολύ κοντινό μέλλον», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην επιστολή του υπουργείου Εθνικής Αμυνας προς τους Αμερικανούς με ημερομηνία 6 Νοεμβρίου.