Οι ακραίες μετεωρολογικές συνθήκες, με σφοδρές χιονοπτώσεις και ένα παρατεταμένο κύμα ψύχους εξακολουθούν να πλήττουν τις βόρειες ΗΠΑ και τον Καναδά και οι επιστήμονες εκφράζουν φόβους ότι μπορεί να παραταθούν μέχρι και το επόμενο έτος.
Η πόλη Iρι, κοντά στους καταρράκτες του Νιαγάρα, πάνω στην ομώνυμη λίμνη που αποτελεί το φυσικό σύνορο των ΗΠΑ με τον Καναδά, πέρασε τα Χριστούγεννα μέσα στο χιόνι: μέσα σε 48 ώρες καλύφθηκε από παχύ στρώμα χιονιού ύψους 1,5 μέτρου. Οι τοπικές αρχές κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην περιοχή προκειμένου να μπορέσουν να επιτάξουν τα αναγκαία βαριά μηχανήματα και να καθαρίσουν τους δρόμους για να αποφευχθούν ατυχήματα.
Τις επόμενες ώρες αναμένεται να προστεθούν άλλα 2 έως 5 εκατοστά χιονιού στην πόλη, οι κάτοικοι της οποίας κλήθηκαν να παραμείνουν κλεισμένοι στα σπίτια τους και να αποφύγουν κάθε μετακίνηση που μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά επικίνδυνη.
Ο κυβερνήτης της Πενσιλβάνια Τομ Γουλφ ανακοίνωσε ότι η εθνοφρουρά θα συνδράμει τις τοπικές αρχές στην προσπάθειά τους να αντιμετωπίσουν αυτήν την κατάσταση.
Σύμφωνα με στοιχεία της αμερικανικής μετεωρολογικής υπηρεσίας, τα 86 εκατοστά χιονιού που έπεσαν ανήμερα τα Χριστούγεννα στην Iρι αποτελούν ρεκόρ όλων των εποχών για την πόλη – το προηγούμενο ήταν 51 εκατοστά, από τις 22 Νοεμβρίου 1956.
«Βρισκόμαστε εκεί έξω, αλλά απλώς δεν μπορούμε να ακολουθήσουμε τον ρυθμό της χιονόπτωσης», εξήγησε στο Facebook ένας διασώστης, ο Ματ Eξλι.
Η θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της νύχτας αναμένεται να πέσει στους -10 βαθμούς Κελσίου. Υποφερτή, αν συγκριθεί με τους -50 βαθμούς που αναμένονται στο βόρειο Οντάριο, στον Καναδά. Οι καναδικές αρχές έχουν εκδώσει έκτακτα δελτία επικίνδυνων φαινομένων και υπερβολικού ψύχους για τις επαρχίες του Κεμπέκ, του Οντάριο, της Μανιτόμπα, του Σασκάτσουαν και της Αλμπέρτα. Στη Νέα Σκωτία περίπου 160.000 νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα λόγω των ισχυρών ανέμων που πνέουν στην περιοχή.