Ηταν την Πέμπτη 28 Σεπτεμβρίου, στις τέσσερις το απόγευμα, όταν ο«κύριος Θάνατος» έφτασε στο ξενοδοχείο Mandalay Resort στο Λας Βέγκας για το τσεκ-ιν. Εδωσε την πιστωτική του κάρτα και έκλεισε ένα δωμάτιο και μία σουίτα στη γωνία του 32ου ορόφου στο όνομα Στίβεν Πάντοκ.
Ο πλούσιος λογιστής
Το βράδυ κατέβηκε για να παίξει στο καζίνο, μία συνήθεια που τα τελευταία χρόνια φαίνεται ότι του είχε γίνει μανία. Και αυτό είναι το μόνο στοιχείο που μπορεί να πει κανείς με σχετική βεβαιότητα για τον άνθρωπο που έγινε ο δράστης της μεγαλύτερης μαζικής δολοφονίας στην ιστορία των ΗΠΑ. Το FBI, που ερευνά εξονυχιστικά τους τραπεζικούς του λογαριασμούς, εντόπισε 16 κινήσεις τουλάχιστον 10.000 δολαρίων η καθεμία, σε διάφορα καζίνο κυρίως στο Caesar’s Palace. Οι Αρχές δεν ξέρουν ακόμα αν πρόκειται για κέρδη ή για πληρωμές.
Χρήματα λοιπόν είχε και πολλά. Λίγο προτού πάει στο ξενοδοχείο είχε περάσει από την τράπεζα για να στείλει 100.000 δολάρια στη σύντροφό του, Μεριλού Ντάνλεϊ, στις Φιλιππίνες, όπου εκείνη είχε πάει για να δει τους συγγενείς της και επρόκειτο να επιστρέψει αυτές τις ημέρες _πράγμα που έκανε χθες. Χρήματα φαίνεται ότι έστειλε και στον οίκο ευγηρίας όπου ζει η 91 ετών μητέρα του.
Ο πατέρας ληστής τραπεζών
Ο πατέρας του, Μπέντζαμιν Χόσκινς Πάντοκ, είχε κάνει καριέρα ως… ληστής τραπεζών και μάλιστα την περίοδο μεταξύ 1969 – 1977 βρισκόταν στον κατάλογο του FBI με τους δέκα πιο καταζητούμενους εγκληματίες. Τα μέλη της οικογένειάς του, που δηλώνουν έκπληκτα και συντετριμμένα, ανέφεραν σε αμερικανικά μέσα ότι απέκτησε χρήματα ενοικιάζοντας διαμερίσματα και ότι διέθετε ακίνητη περιουσία στη Φλόριντα, στο Τέξας και στη Νεβάδα. Γείτονες λένε ότι η κύρια πηγή εσόδων του προερχόταν από τον τζόγο, κάτι που ανέφεραν και τα αδέλφια του. Παλαιοί του γνωστοί δήλωσαν ότι ο ίδιος δεν έκρυβε καθόλου το πάθος του, αντίθετα μάλιστα τους εξηγούσε ότι ταξίδευε στα μέρη που διέθετε κατοικίες και έπαιζε στα καζίνο της περιοχής.
Εργάστηκε για ένα διάστημα ως λογιστής σε μία εταιρεία που αργότερα επρόκειτο να γίνει η γνωστή Lockheed, ήταν ιδιοκτήτης πολυκατοικιών, είχε παντρευτεί και χωρίσει δύο φορές και ήταν πλούσιος. Και είχε δεσμό με μία γυναίκα με καταγωγή από τις Φιλιππίνες. Η μόνη του παρανομία φαίνεται ότι ήταν μία κλήση από την Τροχαία. Το 2015 είχε μετακομίσει σε μία μικρή πόλη συνταξιούχων στην έρημο της Νεβάδας λίγα χιλιόμετρα από το Λας Βέγκας.
Η επίθεση
Μία καμαριέρα που μπήκε στο δωμάτιό του την ημέρα της σφαγής λέει ότι το μόνο που παρατήρησε ήταν ότι η τηλεόραση ήταν αναμμένη και έδειχνε κάποιο παιχνίδι αμερικανικού ποδοσφαίρου. Οι κάμερες παρακολούθησης του ξενοδοχείου δεν έχουν προσφέρει στις Αρχές κάποιο στοιχείο.
Επέλεξε τη σωστή στιγμή, ούτε πολύ νωρίς ούτε αργά. Στις 10 το βράδυ τα δωμάτια είναι άδεια, ο κόσμος κατακλύζει τα εστιατόρια και τα καζίνο. Με τη ματσέτα που είχε φέρει μαζί του σπάει τα τζάμια από δύο παράθυρα για να έχει το καλύτερο δυνατό οπτικό πεδίο. Στις 10:08 αρχίζει να πυροβολεί…
Στις 10:30 όταν οι αστυνομικοί τελικά έσπασαν την πόρτα του δωματίου και εισέβαλαν τον βρήκαν νεκρό. Ο «κύριος Θάνατος» είχε αυτοκτονήσει παίρνοντας μαζί του τις εξηγήσεις για την παρανοϊκή του πράξη.
Το κίνητρο
Η αστυνομία ακόμα δεν έχει μπορέσει να εντοπίσει το κίνητρό του. Οι ως τώρα έρευνες δεν έχουν δείξει ότι είχε σχέση με εξτρεμιστικές ομάδες, ούτε υπάρχουν αναφορές για συμπτώματα ψυχικής ασθένειας, ή παραβατική συμπεριφορά. Ενας αδελφός του δράστη ανέφερε ότι έπαιζε και κέρδιζε στα καζίνο και στο Διαδίκτυο μεγάλα ποσά. Επίσης πως όταν ήταν μικρός του άρεσε να συλλέγει κέρματα, όπως και ότι δεν είχε καμία στρατιωτική εκπαίδευση. Ενας γείτονας τον χαρακτήρισε κάπως «κλειστό και περίεργο». Αλλά αυτά δεν είναι ούτε καν ενδείξεις. Είναι γεγονός ότι τις τελευταίες εβδομάδες έπαιξε στο καζίνο 160.000 δολάρια. Από αυτό το γεγονός πηγάζει η υπόθεση ότι η δολοφονική μανία του σχετίζεται με κάποια μεγάλη απώλεια χρημάτων. Οι ερευνητές ξέθαψαν και μία παλιά μήνυση του 2012 που είχε κάνει εναντίον ενός καζίνο, αλλά δεν προέκυψε κάποιο στοιχείο.
Τα όπλα
Ο Πάντοκ είχε φέρει στο ξενοδοχείο του Λας Βέγκας 23 όπλα, μεταξύ των οποίων ένα Kalashnikov και ένα Ar 15. Στο αυτοκίνητό του βρέθηκε λίπασμα που πιθανόν ήθελε να χρησιμοποιήσει για την κατασκευή εκρηκτικών. Του άρεσε να παίζει πόκερ, και να συλλέγει όπλα: 42 πολεμικά όπλα που είχε αγοράσει νόμιμα – και με έγκριση από το FBI χωρίς ποτέ κάποιος αλγόριθμος από αυτούς που χρησιμοποιούν οι αμερικανικές Αρχές να έχει χτυπήσει συναγερμό για το τι μπορεί να ήθελε ένας 64χρονος 42 φονικά όπλα. Γιατί τα ήθελε δεν είναι ξεκάθαρο. Ενεργούσε πράγματι μόνος του ή είχε συνενόχους; Επίσης οι κινήσεις του δείχνουν ότι ήταν καλός στον σχεδιασμό. Εφτασε στις 28 Σεπτμβρίου μεταφέροντας σε δέκα βαλίτσες τα όπλα χωρίς να τα αντιληφθεί κανείς, ενώ τοποθέτησε και μία κάμερα παρακολούθησης στον διάδρομο έξω από το δωμάτιο κρυμμένη σε ένα καρότσι φαγητού και άλλη μία μέσα στο δωμάτιο η οποία κατέγραφε τις κινήσεις του. Για ποιον λόγο είχε κάμερα στο δωμάτιο δεν είναι ξεκάθαρο. Σκόπευε μήπως να δημοσιοποιήσει αυτό το υλικό;
Η σύντροφος
Η 62χρονη Μεριλού Ντάνλεϊ, Αυστραλή με καταγωγή από τις Φιλιππίνες, επί χρόνια εργαζόμενη σε καζίνο, την ημέρα της σφαγής ήταν εκτός ΗΠΑ και οι Αρχές ανέμεναν την επιστροφή και την κατάθεσή της με ανυπομονησία. Παρότι οι ως τώρα πληροφορίες δεν τη συνδέουν με την πράξη του Πάντοκ, οι αστυνομικοί τη θεωρούν μάρτυρα «ιδιαίτερου ενδιαφέροντος».
Ισως μπορέσει να δώσει κάποιες εξηγήσεις, όπως για τα χρήματα που ο δολοφόνος έστειλε στις Φιλιππίνες τις τελευταίες εβδομάδες. Ηταν χρήματα που προορίζονταν για αυτήν; Ή μήπως ήταν ένα είδος «κληρονομιάς» εν όψει της τελικής πράξης;
Μοναχικός λύκος;
Οι αμερικανικές Αρχές έσπευσαν λίγες ώρες μετά την επίθεση να χαρακτηρίσουν τον Πάντοκ σαν ένα άτομο που έδρασε μόνο του, έναν «μοναχικό λύκο». Η ταχύτητα μάλλον ξαφνιάζει καθώς σε αυτές τις περιπτώσεις οι διωκτικές Αρχές προτιμούν να σκάψουν αρκετά στο παρελθόν του δράστη προτού καταλήξουν σε βεβαιότητες. Από την άλλη πλευρά οι ισχυρισμοί του Ισλαμικού Κράτους ότι ο δράστης ενήργησε για λογαριασμό των τζιχαντιστών δεν συνοδεύονται από αποδείξεις. Παραμένει γεγονός ότι στην πρόσφατη αμερικανική ιστορία είναι πολλά τα παραδείγματα δολοφόνων που έδρασαν μόνοι τους με φονικά αποτελέσματα. Είναι λοιπόν πράγματι πιθανόν ότι ο πρώην λογιστής συνέλαβε το παρανοϊκό του σχέδιο μόνος του, στο σπίτι του στην μικρή πόλη Μεσκουάιτ, μία ώρα από το Λας Βέγκας. Αλλά προς το παρόν καλύτερα να περιμένουμε νεότερες αποδείξεις, κυρίως για το αν θα απορριφθεί εντελώς το ενδεχόμενο της ισλαμικής τρομοκρατίας.