Το πρωινό της Δευτέρας, το πρωί της 6ης Αυγούστου, λίγα δευτερόλεπτα μετά τις 08.30 ώρα Ελλάδος, αν όλα εξελιχθούν όπως προγραμματίστηκαν, θα έχει ολοκληρωθεί μία απ’ τις πιο δύσκολες επιχειρήσεις προσεδάφισης στο Διάστημα.
Σε αυτά τα «επτά λεπτά του τρόμου», όπως αποκαλούνται, οι ειδικοί της NASA θα ξέρουν το αν μία θερμική ασπίδα, μία συστοιχία 8 ανασχετικών πυραύλων και τρία καλώδια από νάιλον, θα έχουν καταφέρει να προσεδαφίσουν στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη το διαστημικό όχημα «Curiosity».
Η curiosity killed the cat, η περιέργεια μπορεί να σκότωσε τη γάτα, αλλά αυτή η περιέργεια θα καταστήσει την πρώτη φορά που ένα όχημα εδάφους θα προσεδαφιστεί σε έναν πλανήτη υπό την αρωγή… νάιλον «σχοινιών», τα οποία θα είναι «δεμένα» σε ένα άλλο, μητρικό διαστημόπλοιο, το οποίο θα υπερίπταται πάνω από το «Curiosity». Κι αν, τελικά, το… αυτοκινητάκι της NASA τα καταφέρει, θα ψάξει για ύπαρξη ζωής. Όχι, δεν περιμένουν να βρουν μικρά πράσινα ανθρωπάκια με κεραίες και μακριά δάχτυλα: Θα αναζητήσουν αμινοξέα, σάκχαρα και λοιπά οργανικά υλικά, συστατικά τα οποία συνθέτουν την ιδανική συνθήκη, η οποία – με τη διαστημική σειρά της – συνιστά ύπαρξη ζωής.
Αυτό το ταξίδι ξεκίνησε πριν από πολλούς μήνες, το διαστημόπλοιο της NASA εκτοξεύτηκε, από το ακρωτήριο Κανάβεραλ, στις 26 Νοεμβρίου 2011. Η απόσταση που έχει διανύσει είναι 567 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Ναι, είναι μακριά. Σκεφτείτε ότι για να φτάσει ένα ραδιοσήμα από το «Curiosity» στη Γη, απαιτούνται 13,8 λεπτά. Για την όλη προσπάθεια εργάστηκαν 5.000 άνθρωποι, ενώ οι Αμερικάνοι ξόδεψαν κοντά στα δύο δισεκατομμύρια δολάρια. Το «Curiosity» θα προσεδαφιστεί πλησίον του ισημερινού του πλανήτη, ένας τεράστιος κρατήρας – που έχει διάμετρο 155 χιλιόμετρα – που δημιουργήθηκε έπειτα από τη συντριβή ενός κομήτη στον Άρη κι από τότε έχουν παρέλθει παραπάνω από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα, μάλιστα, με τους επιστήμονες, εκεί μπορεί, κατά το παρελθόν, να υπήρχε λίμνη, η Mars Lake με τ’ όνομα.
Για να καταλάβετε το βαθμό δυσκολίας της όλης επιχείρησης προσεδάφισης, φανταστείτε να υπήρχε τρόπος να ελεγχθεί η ενέργεια 25 τρένων υψηλής ταχύτητας, που κινούνται με τέρμα γκάζι. Αυτό, βέβαια, όπως φαντάζεστε, μόνο ο Τσακ Νόρις θα μπορούσε να το κάνει.
Υπάρχουν, όμως, κι άλλοι γνωστοί ηθοποιοί που μπορούν να συνδράμουν σε αυτή την επιχείρηση, εντάξει, όχι τόσο αποτελεσματικά όσο ο Τσακ. Η NASA έκανε πρόταση στον Ουίλιαμ Σάτνερ να περιγράψει τη στιγμή της προσεδάφισης. Αν το όνομα δεν σας λέει κάτι, ο κύριος αυτός έγινε γνωστός από το ρόλο του «Κάπτεν Κερκ», του κυβερνήτη του διαστημόπλοιου «USS Enterprise», στην τηλεοπτική σειρά «Star Trek». Ο Σάτνερ, λοιπόν, σύμφωνα με όλα τα παγκόσμια ειδησεογραφικά δίκτυα, θα περιγράψει τη διαδικασία προσεδάφισης του οχήματος. Όλοι οι υπόλοιποι άνθρωποι ανά τον κόσμο, θα παρακολουθούν με αγωνία τη διαδικασία, προσευχόμενοι όπου πιστεύουν, για να πάνε όλα κατ’ ευχήν. Βλέπετε, η προϊστορία δεν έχει να επιδείξει τα καλύτερα: 40 αποστολές έχουν γίνει μέχρι τώρα προς τον Κόκκινο Πλανήτη και μόνο οι 14 από αυτές στέφθηκαν με επιτυχία.
Η σημερινή αποστολή θα λάβει χώρα ανήμερα της μαύρης επετείου της ρίψης της ατομικής βόμβας στη Χιροσίμα, στις 6 Αυγούστου 1945, σε ένα από τα μεγαλύτερα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας. 67 χρόνια μετά τη βόμβα – που είχε το προσωνύμιο «Little Boy» και σκόρπισε μαζικά το θάνατο – οι Αμερικάνοι αναζητούν ίχνη ζωής.
Φαντάζει βαθύτατα ειρωνικό και ουδείς, θεωρώ, μπορεί να αποφύγει αυτόν το συνειρμό. Μετά τον όλεθρο ψάχνουμε τη ζωή, όχι δίπλα μας αλλά εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. Ανέκαθεν, όμως, μας γοήτευαν τα ταξίδια «εκεί έξω» και το τι, πραγματικά, υπάρχει εκεί.
Πιθανώς, επειδή η ζωή εδώ – κάποιες φορές – γίνεται θανάσιμα προβλέψιμη…