Ο κορονοϊός υπήρχε στη βόρεια Ιταλία τουλάχιστον από τον Δεκέμβριο του 2019, δηλαδή δύο ολόκληρους μήνες πριν από την επίσημη καταγραφή του πρώτου κρούσματος στη χώρα, σύμφωνα με νέα μελέτη του ιταλικού Ανώτατου Ινστιτούτου Υγείας.
Συγκεκριμένα, βρέθηκαν ίχνη του SARS-CoV-2 στα λύματα από το Μιλάνο και το Τορίνο, σε δείγματα από τον Δεκέμβριο.
Η μελέτη εξέτασε 40 δείγματα λυμάτων που είχαν περισυλλεγεί το διάστημα ανάμεσα στον Οκτώβριο του 2019 και τον Φεβρουάριο του 2020.
Τα αποτελέσματα, που επιβεβαιώθηκαν από δύο χωριστά εργαστήρια με δύο διαφορετικές μεθόδους, απέδειξαν την παρουσία του RNA του SARS-Cov-2 σε δείγματα που προέρχονται από το Μιλάνο και το Τορίνο στις 18 Δεκεμβρίου, αναφέρεται σε ανακοίνωση του ινστιτούτου.
Οπως αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ, όμοια ίχνη βρέθηκαν επίσης στα λύματα της Μπολόνια στις 29 Ιανουαρίου 2020, τη στιγμή που το πρώτο κρούσμα Covid-19 καταγράφηκε επισήμως στην Ιταλία στις 20 Φεβρουαρίου, στην κωμόπολη Κοντόνιο, κοντά στο Μιλάνο. Το Ανώτατο Ινστιτούτο Υγείας διευκρινίζει ότι τα δείγματα από τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο 2019 δεν έδειξαν ίχνη του ιού.
«Αυτή η μελέτη μπορεί να οδηγήσει στην κατανόηση της έναρξης της κυκλοφορίας του ιού στην Ιταλία και παρέχει συνεκτικές πληροφορίες σε σχέση με τις αναλύσεις που έγιναν στη Γαλλία επί δειγμάτων νοσηλευομένων ασθενών που βρέθηκαν θετικοί στον SARS-CoV-2 τον Δεκέμβριο 2019», αναφέρεται επίσης στην ανακοίνωση.
Το ινστιτούτο αναφέρεται επίσης σε ισπανική μελέτη που εντόπισε το RNA στα λύματα της Βαρκελώνης που είχαν περισυλλεγεί στα μέσα του Ιανουαρίου, «περί τις 40 ημέρες πριν από την καταγραφή του πρώτου εγχώριου κρούσματος» στην Ισπανία.
Οι ενδείξεις ότι ο κορονοϊός κυκλοφορούσε στην Ευρώπη πολύ νωρίτερα από τα επίσημα κρούσματα, συνάδουν και με τους ισχυρισμούς γάλλων αθλητών, που είχαν συμμετάσχει τέλη Οκτωβρίου στο παγκόσμιο στρατιωτικό πρωτάθλημα στη Γουχάν, ότι είχαν επιστρέψει άρρωστοι στη χώρα τους, με συμπτώματα του κορονοϊού.
«Τα αποτελέσματά μας επιβεβαιώνουν την παραδοχή που υπάρχει πλέον σε εθνικό επίπεδο για τη σημασία της παρακολούθησης του ιού στα δείγματα των λυμάτων και στην είσοδο των εγκαταστάσεων καθαρισμού» των υδάτων, αναφέρει στη μελέτη η Λούκα Λουτσιντίνι του ινστιτούτου.
Το γεγονός ότι εντοπίσαμε ίχνη του ιού «δεν σημαίνει αυτομάτως ότι οι βασικές αλυσίδες μετάδοσης (…) ήταν ενεργές από τα πρώτα αυτά κρούσματα», σημείωσε η ίδια.
Πρόσθεσε ακόμα ότι ένα «δίκτυο παρακολούθησης (στην ιταλική επικράτεια) μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμο για τον έλεγχο της επιδημίας».
Σύμφωνα με τη Λουτσία Μποναντόνα, επίσης του ινστιτούτου, πιλοτικό πρόγραμμα θα ξεκινήσει τον Ιούλιο με την παρακολούθηση ιχνών του ιού στα λύματα σε τουριστικές περιοχές.
«Με βάση τα αποτελέσματα του πιλοτικού προγράμματος, πιστεύουμε ότι μπορούμε να ετοιμαστούμε για την παρακολούθηση του συνόλου της επικράτειας στις εν δυνάμει πιο κρίσιμες περιόδους, το φθινόπωρο», είπε η επιστήμονας.
Στην Ελλάδα, το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης παρακολουθεί τα λύματα στην πόλη, τους τελευταίους μήνες, για ενδείξεις του κορονοϊού.