Η αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε κατά πλειοψηφία τη συνέχιση της διαδικασίας για την παραπομπή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, με τους Δημοκρατικούς και τους Ρεπουμπλικανούς βουλευτές να ακολουθούν σε πολύ μεγάλο βαθμό την κομματική γραμμή.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων, στην οποία την πλειοψηφία έχουν οι Δημοκρατικοί, υιοθέτησε την απόφαση αυτή με 232 ψήφους υπέρ έναντι 196, καθώς οι κοινοβουλευτικοί τήρησαν σε μεγάλο βαθμό τη γραμμή του κόμματός τους. Μόνο δύο Δημοκρατικοί, οι Κόλιν Πίτερσον από τη Μινεσότα και Τζεφ Βαν Ντριου από το Νιου Τζέρσι, ψήφισαν κατά. Και οι δύο εκλέγονται σε περιφέρειες όπου στις εκλογές του 2016 νίκησε ο Τραμπ.
Η ψηφοφορία δεν αφορούσε το ίδιο το ζήτημα της παραπομπής ή όχι του προέδρου με το ερώτημα της καθαίρεσης, αλλά τη διαδικασία που θα ακολουθηθεί από εδώ και εμπρός για τη διερεύνηση των εις βάρος του κατηγοριών.
«Το μεγαλύτερο κυνήγι μαγισσών στην αμερικανική ιστορία», ήταν η πρώτη αντίδραση του Τραμπ στο Twitter μετά την ολοκλήρωση της ψηφοφορίας.
Τονίζοντας τη βαρύτητα της χθεσινής ψηφοφορίας, η Δημοκρατική πρόεδρος του Σώματος Νάνσι Πελόζι επέλεξε να προεδρεύσει η ίδια της διαδικασίας.
«Αυτό που διακυβεύεται με όλη αυτή την ιστορία δεν είναι τίποτα λιγότερο από τη δημοκρατία μας», δήλωσε η Πελόζι, προτού αναγνώσει σχετικό με την ψηφοφορία εδάφιο του αμερικανικού συντάγματος.
«Σήμερα, η Βουλή προχωρά ακόμη περισσότερο, καθορίζοντας τις διαδικασίες για τις δημόσιες ακροάσεις» ώστε οι αμερικανοί πολίτες «να αποκτήσουν ιδία αντίληψη για τα γεγονότα», σχολίασε η Πελόζι.
«Είναι μια στενάχωρη ημέρα. Κανείς δεν έρχεται στο Κογκρέσο για να παραπέμψει έναν πρόεδρο», πρόσθεσε.
Απαντώντας σε οξείς τόνους, ο επικεφαλής της μειοψηφίας, Κέβιν Μακάρθι, υποστήριξε ότι ο Τραμπ δεν έκανε κάτι που να δικαιολογεί την παραπομπή του και ότι οι Δημοκρατικοί προσπαθούν να τον καθαιρέσουν «επειδή φοβούνται ότι δεν θα μπορέσουν να τον νικήσουν στις κάλπες».
Από την πλευρά του, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Στιβ Σκαλίζε κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι θεσπίζουν «σοβιετικού τύπου κανόνες». Για μεγαλύτερη έμφαση, ο Σκαλίζε φρόντισε να εμφανιστεί μπροστά από μια φωτεινή, κόκκινη αφίσα, που απεικόνιζε το Κρεμλίνο.
Η πρόταση που ενέκρινε η Βουλή προβλέπει ότι οι συνεδριάσεις της επιτροπής πληροφοριών, η οποία διεξάγει την έρευνα, θα πάψουν να είναι κεκλεισμένων των θυρών και θα γίνουν δημόσιες, ενώ στο τέλος της διαδικασίας η επιτροπή θα απευθύνει στην ολομέλεια του σώματος το ερώτημα εάν θα πρέπει να παραπεμφθεί ο Τραμπ.
Η έρευνα επικεντρώνεται στο αίτημα του Τραμπ προς τον ουκρανό ομόλογό του, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, προκειμένου οι ουκρανικές αρχές να ξεκινήσουν εισαγγελική έρευνα για τον Μπάιντεν και τον γιο του, Χάντερ, ο οποίος εργαζόταν για την ουκρανική εταιρεία φυσικού αερίου Burisma.
Οι Δημοκρατικοί κατηγορούν τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο ότι καταχράστηκε την εξουσία του για προσωπικό όφελος.
Τι έχει γίνει μέχρι τώρα
Τις τελευταίες εβδομάδες, στις επιτροπές που ερευνούν την υπόθεση έχουν καταθέσει, κεκλεισμένων των θυρών, περίπου 12 διπλωμάτες και σύμβουλοι, νυν και πρώην, του Λευκού Οίκου.
Με βάση όσα έχουν διαρρεύσει, κάποιοι από αυτούς τους υψηλόβαθμους αξιωματούχους έδωσαν μαρτυρίες που φέρνουν σε δύσκολη θέση τον πρόεδρο.
Μεταξύ άλλων, αποκάλυψαν τις προσπάθειες που κατέβαλαν επί μήνες στενοί συνεργάτες του Τραμπ –όπως ο προσωπικός δικηγόρος του, Ρούντι Τζουλιάνι– να πείσουν την Ουκρανία να παράσχει επιζήμιες πληροφορίες για τον Μπάιντεν, παρακάμπτοντας τους διπλωματικούς διαύλους.
Την Πέμπτη, κατέθεσε ένας σύμβουλος του Λευκού Οίκου για θέματα που αφορούν τη Ρωσία, ο Τιμ Μόρισον. Ενα στέλεχος του Λευκού Οίκου είπε ότι ο Μόρισον παραιτήθηκε από το αξίωμά του την Τετάρτη, παραμονή της κατάθεσής του.
Συνεργαζόταν με τον πρώην σύμβουλο εθνικής ασφάλειας Τζον Μπόλτον, ο οποίος έχει επίσης κληθεί να καταθέσει στις 7 Νοεμβρίου αλλά πιθανότατα θα αρνηθεί, αναμένοντας να εκδοθεί επίσημη κλήτευση.
Τι θα γίνει στη συνέχεια
Αν η Βουλή ψηφίσει τελικά υπέρ της παραπομπής του Τραμπ, τότε θα ξεκινήσει μια δίκη στη Γερουσία, που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους. Για να καθαιρεθεί ο πρόεδρος απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων, κάτι που φαίνεται απίθανο να επιτευχθεί αφού μέχρι τώρα οι Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές δεν δείχνουν πρόθυμοι να στραφούν εναντίον του Τραμπ.
Το αμερικανικό Σύνταγμα δίνει στη Βουλή τη δυνατότητα να θέσει τους κανόνες για την έρευνα. Οι Δημοκρατικοί λένε ότι ακολουθούν τους κανόνες της Βουλής και έχουν υποσχεθεί ότι θα γίνουν δημόσιες ακροάσεις.
Ο Ντόναλντ Τραμπ και το περιβάλλον του επέκριναν δριμύτατα τη μυστικότητα που περιέβαλε τις ακροάσεις, υποστηρίζοντας ότι παραβιάζεται το δικαίωμα του προέδρου να υπερασπιστεί τον εαυτό του και καταγγέλοντας το γεγονός ότι η διαδικασία ξεκίνησε χωρίς να έχει προηγηθεί ψηφοφορία.
Εκτός από τις δημόσιες ακροάσεις, με την απόφαση δίνεται η δυνατότητα πλέον στους Ρεπουμπλικάνους να καλούν τους μάρτυρες που επιθυμούν κατά τη διάρκεια της έρευνας που θα επιβλέπεται από την Επιτροπή Πληροφοριών.
Στη συνέχεια, εφόσον βρεθούν αποδείξεις, θα σταλούν στην Επιτροπή Δικαιοσύνης η οποία και θα συντάξει τα άρθρα του κατηγορητηρίου σε βάρος του Τραμπ. Σε εκείνο το στάδιο θα μπορούν να συμμετέχουν στη διαδικασία ο ίδιος ο πρόεδρος και οι δικηγόροι του.
Θα μπορούν δηλαδή να καλέσουν νέους μάρτυρες, να ζητήσουν έγγραφα, να προχωρήσουν σε κατ’ αντιπαράσταση εξέταση μαρτύρων και να εγείρουν ενστάσεις. Αλλά αν ο πρόεδρος αρνηθεί να συνεργαστεί με τα αιτήματα του Κογκρέσου, οι δικές του απαιτήσεις μπορεί να απορριφθούν.