Ενας από τους πιστότερους ανθρώπους του Βλαντίμιρ Πούτιν, ο αρχηγός της Εθνοφρουράς Βίκτορ Ζολότοφ, παραδέχθηκε ότι η ρωσική «στρατιωτική επιχείρηση» στην Ουκρανία δεν εξελίσσεται όσο γρήγορα θα περίμενε η Μόσχα, στην πρώτη μέχρι στιγμής επίσημη δημόσια παραδοχή ότι η ρωσική επίθεση δεν προχωρά σύμφωνα με τα επιχειρησιακά πλάνα του Κρεμλίνου.
Μιλώντας κατά την διάρκεια της κυριακάτικης λειτουργίας του πατριάρχη Κύριλλου, ο Ζολότοφ απέδωσε την αργή εξέλιξη των ρωσικών επιχειρήσεων στη δράση «ακροδεξιών ουκρανικών δυνάμεων» που «κρύβονται» πίσω από πολίτες, επαναλαμβάνοντας την συνήθη κατηγορία που υιοθετούν οι επίσημες αρχές στη Ρωσία.
Οι παρατηρήσεις του έρχονται σε αντίθεση με την εκτίμηση που έκανε την Παρασκευή ο υπουργός Αμυνας της Ρωσίας, Σεργκέι Σοϊγκού, ο οποίος διαβεβαίωσε τον Πούτιν ότι «όλα πηγαίνουν σύμφωνα με τα σχέδια».
«Θα ήθελα να πω ότι ναι, δεν πηγαίνουν όλα όσο γρήγορα θα θέλαμε», δήλωσε ο Ζολότοφ, κάποτε υπεύθυνος προσωπικής ασφαλείας του Πούτιν. Οι δηλώσεις του αναρτήθηκαν στην επίσημη ιστοσελίδα της Εθνοφρουράς.
«…Αλλά κατευθυνόμαστε προς τον στόχο μας βήμα-βήμα και η νίκη θα είναι δική μας και το εικόνισμα αυτό (προφανώς αναφέρεται σε εκκλησιαστικό εικόνισμα) θα προστατεύσει τον ρωσικό στρατό και θα επιταχύνει τη νίκη μας».
Ο Ζολότοφ είναι ένας από τους ισχυρότερους αξιωματούχους των υπηρεσιών ασφαλείας της Μόσχας.
Η Εθνοφρουρά, στρατιωτικό σώμα εσωτερικής καταστολής, περιλαμβάνει τις ειδικές δυνάμεις της αστυνομίας και άλλες μονάδες. Αναφέρεται απευθείας στον Πούτιν και έχει αναπτύξει δυνάμεις στην Ουκρανία.