Εντεκα νεκροί και τουλάχιστον 40 αγνοούμενοι ήταν ο αναθεωρημένος -δυστυχώς επί τα χείρω- απολογισμός μετά τον ισχυρό σεισμό που έπληξε τη νήσο Χοκάιντο στα βόρεια της Ιαπωνίας τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, προκαλώντας κατολισθήσεις και διακόπτοντας την ηλεκτροδότηση στα σπίτια των 5,3 εκατομμυρίων κατοίκων του.
Τρομακτική είναι η κατάσταση στο Σαπόρο, τη μεγαλύτερη πόλη της νήσου Χοκάιντο και έδρα των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 1972. Πολλά σπίτια κατέρρευσαν ενώ καταγράφηκαν και μεγάλες κατολισθήσεις.
Πέντε πτώματα βρέθηκαν σε ένα χωριό, έπειτα από τον εντοπισμό άλλων τριών νωρίτερα, όπως μετέδωσε το ιαπωνικό δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο NHK. Τα θύματα αυτά βρέθηκαν στα συντρίμμια ενός σπιτιού στο ορεινό χωριό Ατσούμα, όπου η ισχυρή σεισμική δόνηση προκάλεσε τεράστιες κατολισθήσεις.
Το δίκτυο NHK έκανε επίσης λόγο για τουλάχιστον 120 τραυματίες μετά τον σεισμό των 6,7 βαθμών που έπληξε το Χοκάιντο. Οι αρχές καταμετρούσαν νωρίτερα 19 αγνοούμενους, ωστόσο ο αριθμός ανέβηκε δραματικά.
Πλάνα που τραβήχτηκαν από αέρος αποκάλυψαν ότι ο σεισμός προκάλεσε δεκάδες κατολισθήσεις κοντά στην πόλη Ατσούμα, στο νότιο Χοκάιντο, ορισμένες από τις οποίες καταπλάκωσαν σπίτια.
Ολο το νησί έμεινε χωρίς ρεύμα, καθώς η Hokkaido Electric Power Co ανακοίνωσε ότι ανέστειλε επειγόντως τη λειτουργία όλων των ηλεκτροπαραγωγικών της σταθμών που λειτουργούν με λιγνίτη και άλλα ορυκτά καύσιμα. Όλα τα σιδηροδρομικά δρομολόγια στο νησί ανεστάλησαν.
Ο σεισμός σημειώθηκε στις 03:08 τοπική ώρα (21:08 της Τετάρτης ώρα Ελλάδας). Δεν υπήρχε κίνδυνος να προκαλέσει τσουνάμι, σύμφωνα με την ιαπωνική εθνική μετεωρολογική υπηρεσία. Το αμερικανικό γεωφυσικό ινστιτούτο (USGS) ανέφερε ότι το επίκεντρό του βρισκόταν περίπου 68 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Σαπόρο, της κυριότερης πόλης του νησιού Χοκάιντο.
Μια σειρά μετασεισμικών δονήσεων – η ισχυρότερη ήταν 5,4 βαθμών – ακολούθησε τον κύριο σεισμό, ανέφερε η ιαπωνική μετεωρολογική υπηρεσία και προειδοποίησε τους κατοίκους ότι ίσως σημειωθούν ισχυροί μετασεισμοί τις προσεχείς ημέρες.
Ο σεισμός έπληξε τη Χοκάιντο ενώ ακόμη ο τυφώνας Τζέμπι σάρωνε την Ιαπωνία έχοντας πλέον αφήσει πίσω του 11 νεκρούς, εκατοντάδες τραυματίες, εκτεταμένες υλικές ζημιές, και το απόλυτο χάος στο αεροδρόμιο Κανσάι (Οσάκα, δυτικά), που προβλέπεται να παραμείνει κλειστό για τουλάχιστον μία εβδομάδα.