Τη χρονιά των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας (2004) οι συμμετοχές -σε όλες τις διαδρομές- δεν ξεπέρασαν τις 4.200. Το 2006 δεν ήταν πολύ περισσότερες (5.250). Αλλά το 2008, υπερδιπλασιάστηκαν (10.885). Ο Μαραθώνιος -ο Αυθεντικός- είχε αρχίσει, επιτέλους, να ανακαλύπτει τη μοναδικότητά του, και να την επικοινωνεί στον Κόσμο. Οταν άλλαξε όνομα και αφετηρία, κι αναβαθμίστηκε οργανωτικά, «εκτοξεύτηκε». Εφτασε τους 20.650 δρομείς το 2010, τους 30.700 το 2013, τους 51.000 το 2017, τους 55.000 πέρυσι. Εφέτος πέτυχε νέο ρεκόρ, με πάνω από 60.000 εγγραφές σε όλες τις δράσεις του.
Περίπου 20.000 άνθρωποι -εκ των οποίων 12.000 ήρθαν στην Αθήνα από κάθε πιθανό και απίθανο σημείο της Γης- δήλωσαν συμμετοχή στην κλασική διαδρομή των 42.195 μέτρων. Αλλοι 12.000 στα δέκα χιλιόμετρα, 20.000 στα πέντε χιλιόμετρα, και 8.000 -παιδιά και αθλητές Special Olympics- σε άλλα events. Με τις σημερινές του δομές ο Αυθεντικός Μαραθώνιος δεν «χωράει» περισσότερο κόσμο. Γι’ αυτό άρχισε, ήδη, να λαμβάνει τα μέτρα του, μεταθέτοντας τον αγώνα των 10 χιλιομέτρων μια μέρα νωρίτερα (απόγευμα Σαββάτου). Θα ακολουθήσουν κι άλλες κινήσεις, με στόχο το 2026 (στη γιορτή για τα 130 χρόνια του Μαραθωνίου Δρόμου) οι συνολικές εγγραφές να ξεπεράσουν τις 80.000.
Στον Μαραθώνιο της Αθήνας τα ρεκόρ καταρρίπτονται… στην αφετηρία. Οσοι ονειρεύονται παγκόσμιες επιδόσεις θα προτιμήσουν κάποιον από τους άλλους 750 που διεξάγονται σε όλο τον Κόσμο, κι όχι την αυθεντική διαδρομή με τις υψομετρικές διαφορές που κόβουν την ανάσα. Το κλίμα της Αττικής είναι ακόμη μια παράμετρος που δεν ευνοεί τον αθλητή στη μάχη του με το χρονόμετρο. Την Κυριακή περιμένουμε νότιους ανέμους και (έως) 21 βαθμούς Κελσίου. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι 10°C είναι η ιδανική θερμοκρασία για έναν μαραθωνοδρόμο. Από ‘κει και πέρα, για κάθε βαθμό που αυξάνεται, αντιστοιχεί μείωση της αερόβιας ικανότητάς του κατά 1,5%.
Τα μικρά χρηματικά ποσά που αθλοθετεί ο ΣΕΓΑΣ είναι, επίσης, ένας λόγος για τον οποίο ο Μαραθώνιος της Αθήνας δυσκολεύεται να προσελκύσει τους σούπερ-σταρ του αγωνίσματος. Στην Ελλάδα ένα ρεκόρ διαδρομής πληρώνεται -συμβολικά- με μερικές χιλιάδες ευρώ. Ενώ στη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, η απλή νίκη αποφέρει το αστρονομικό ποσό των 500.000 δολαρίων. Ετσι εξηγείται το γεγονός ότι οι θριαμβευτές του Αυθεντικού Μαραθωνίου είναι, λίγο ως πολύ, άγνωστοι στο ευρύ κοινό. Στην Αθήνα έρχονται οι ρομαντικοί. Αυτοί οι οποίοι λαχταρούν να διανύσουν τη διαδρομή που χαράχτηκε στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες, ακολουθώντας τα χνάρια του Σπύρου Λούη.
Την «ελίτ» του κυριακάτικου Μαραθωνίου αποτελούν, ο Κενυάτης Ντάνιελ Μουτέτι (πριν από δύο μήνες είχε τρέξει τον μαραθώνιο του Κέιπ Τάουν σε 2:09:25), ο 42χρονος Τζον Κόμεν (έχει το καλύτερο ατομικό ρεκόρ από όλους τους συμμετέχοντες με 2:07:13), ο Ντομινίκ Κανγκόρ (ατομικό ρεκόρ 2:09:36), ο Τσαλού Γκελμίσα (2:12:38) και ο Φελισιέν Μουχιτίρα (2:10:58). Θα επιδιώξουν να καταρρίψουν το ρεκόρ διαδρομής, που κατέχει ο Φίλιξ Κάντι από το 2014. Δεκαπέντε από τους 18 μαραθωνοδρόμους που έκοψαν πρώτοι το νήμα τα τελευταία χρόνια είναι Κενυάτες.
Η εκκίνηση του Αυθεντικού Μαραθωνίου της Αθήνας είναι προγραμματισμένη για τις 9 το πρωί της Κυριακής (10 Νοεμβρίου). Στο τέλος της διαδρομής, στο Παναθηναϊκό Στάδιο, θα απονεμηθούν σε όλους όσοι τερματίσουν, μετάλλια τα οποία φιλοτέχνησε αφιλοκερδώς για την εφετινή διοργάνωση ο Αλέκος Φασιανός. Η κούρσα θα μεταδοθεί τηλεοπτικά από την ΕΡΤ SPORTS.