Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Τομ Πράις, ο οποίος δέχθηκε καταιγισμό επικρίσεων τόσο από κοινοβουλευτικούς όσο και από τον ίδιο τον αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, επειδή ναύλωσε επανειλημμένα ιδιωτικά αεροσκάφη για τις μετακινήσεις του στο πλαίσιο της άσκησης των καθηκόντων του, ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι θα επιστρέψει από την τσέπη του τα χρήματα στο κράτος.
«Σήμερα, θα υπογράψω μια προσωπική επιταγή στο υπουργείο Οικονομικών για να καλυφθεί το κόστος των μετακινήσεων μου με ιδιωτικά αεροσκάφη. Οι φορολογούμενοι δεν θα πληρώσουν δεκάρα για τις θέσεις μου σε αυτά τα αεροσκάφη», ανέφερε ο Πράις σε μια ανακοίνωση που δημοσιοποίησε.
Το διαδικτυακό ειδησεογραφικό περιοδικό Politico, το οποίο αποκάλυψε την υπόθεση, έκανε λόγο για όχι λιγότερες από 26 μετακινήσεις του Πράις με αυτόν τον τρόπο από την αρχή της χρονιάς, με συνολικό κόστος που ξεπέρασε τις 400.000 δολάρια. Οι επίμαχες μετακινήσεις έγιναν στο πλαίσιο της άσκησης των καθηκόντων του, διαβεβαίωσε ο υπουργός Υγείας. Ωστόσο, είχαν προορισμούς τοποθεσίες όπου ο Τομ Πράις έχει ιδιοκτησίες, φίλους και συγγενείς.
Πάντως, ο υπουργός, εκατομμυριούχος, δεν διευκρίνισε το ύψος του ποσού που θα αποδώσει στο υπουργείο Οικονομικών. Δεν διευκρίνισε επίσης εάν θα καλύψει το κόστος μόνο των δικών του κρατήσεων θέσεων ή και το κόστος της μετακίνησης των συνεργατών του που ταξίδεψαν μαζί του.
Η πίεση στον υπουργό Υγείας κλιμακώθηκε τις τελευταίες ημέρες, ιδίως από τον ίδιο τον πρόεδρο. Θα τον καθαιρέσει ο Τραμπ; «Θα δούμε», απάντησε ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος την Τετάρτη, προσθέτοντας ότι είναι κάθε άλλο παρά «ικανοποιημένος» για την υπόθεση και ότι θα φροντίσει αυτό να γίνει σαφές στον Πράις.
Τελικά, αυτό έγινε κάτι παραπάνω από σαφές…
Την Παρασκευή «παραιτήθηκε ο υπουργός Υγείας της κυβέρνησης Τραμπ, Τομ Πράις», όπως ανακοινώθηκε επίσημα από τον Λευκό Οίκο.
Ο Πράις, πάντως, ζήτησε συγγνώμη για τη χρήση των ιδιωτικών αεροπλάνων, σε μια πρώτη, γρήγορη δήλωση.
Μένει να δούμε το εάν θα επιστρέψει και τα χρήματα…